– Что ты имеешь в виду? Угроза жирненького иска, обвинение в неоправданном отстранении от должности, потере дохода и моральном ущербе?

Байрон улыбнулся и допил пиво.

– Ты адвокат, тебе виднее.

Это дело заняло у него большую часть недели, но после встречи с партнерами «Биттл и К°» Джош пришел в «Претензию» очень довольный.

Он обхватил жену за талию и звонко расцеловал ее, к полному восторгу покупателей, толпящихся в магазине.

– Привет!

– Привет. Что ты здесь делаешь в разгар рабочего дня?

– Я пришел не к тебе. – Он снова поцеловал Марго и едва удержался, чтобы не положить руку на ее пока еще плоский упругий живот. – Мне надо поговорить с Кейт.

– Она занимается переделкой всей системы учета. Цветовую кодировку вводит.

– Господи Боже! Это еще зачем?!

Марго только пожала плечами.

– Надо ее остановить! Я пошел. – Он сделал глубокий вдох. – Если через двадцать минут не вернусь, знай – я всегда любил тебя.

– Очень смешно! – фыркнула Марго, но посмотрела на мужа с беспокойством: было ясно, что он что-то задумал.

Джош прошел в кабинет, где Кейт корпела над файлами. Ее волосы торчали в разные стороны, на двух пальцах правой руки были надеты напальчники.

– Меньше чем за год вы с Лорой умудрились почти все перепутать! – не оборачиваясь, заговорила она. – Почему, черт побери, счета за пожарную страховку попали в файл к зонтикам?!

– Надо их обеих выпороть.

Вздрогнув от неожиданности, Кейт резко обернулась.

– У меня нет времени болтать с тобой, Джош. Твоя жена превратила мою жизнь в непрекращающийся кошмар!

– Забавно, она то же самое говорит про тебя. – не обращая внимания на сверкающие от ярости глаза Кейт, он подошел и поцеловал ее в кончик носа. – Я слышал, ты вводишь цветную кодировку.

– Кто-то же должен это сделать! Программа обеспечивает правильность записей, но лучше продублировать картотекой. Я не раз говорила это Марго, но ей куда больше нравится торчать в зале и болтать с покупателями про всякие дурацкие побрякушки!

– Разумеется, торговля – ерунда. Главное – учет!

В запальчивости Кейт не услышала иронии.

– Я считаю, что нельзя успешно заниматься делом, не вникнув предварительно во все детали. А Марго заносит обувь в раздел «Одежда» и не видит в этом ничего особенного!

– Ее следует сурово наказать, – он обнял Кейт за плечи. – Предоставь это мне.

Она презрительно хмыкнула и отпихнула его.

– Иди отсюда! У меня нет времени зубы скалить.

– Я пришел не зубы скалить. Мне нужно с тобой поговорить. – Он указал на стул: – Что ты вскочила? Сядь.

– Неужели это не может подождать? Через час я должна вернуться в торговый зал, а еще надо проверить несколько файлов.

– Сядь, – повторил Джош и по-братски слегка шлепнул ее. – Я только что встречался с Ларри Биттлом.

Лицо Кейт мгновенно изменилось, глаза стали холодными и какими-то бесцветными.

– Я не ослышалась?

– Не разговаривай со мной таким тоном, Кейт! Я решил, что пришло время разобраться.

Страх буквально парализовал Кейт; все так же холодно и отстранение она спросила:

– И ты решил, что разобраться должен именно ты?

– Разумеется! Как твой адвокат…

– Ты не мой адвокат! – отрезала она.

– А кто ходил с тобой в суд три года назад, когда тебя обвинили в превышении скорости?

– Да, но…

– Кто просматривал твой контракт на квартиру, прежде чем ты его подписала? Кто составлял твое завещание?

– Это все не имеет ни малейшего отношения к делу! – рявкнула она.

– На мой взгляд, имеет. А впрочем, может, ты и права: я всего лишь брал на себя твои нудные дела. Какой я, к черту, твой адвокат?

Кейт устыдилась, но лишь на секунду.

– Все равно, ты не имел никакого права за моей спиной встречаться с Биллом! Особенно после того, как я просила тебя ничего не предпринимать.

– Я действовал не как адвокат, а как твой брат. Упоминание о родственных связях было, по мнению Кейт, ударом ниже пояса. Она вскочила.

– Я что, слабоумная младшая сестренка, не способная постоять за себя?! Не смей вмешиваться! Я как-нибудь сама справлюсь!

– Интересно узнать – как именно? – Джош тоже встал и приготовился к схватке. – Путем введения цветовой кодировки файлов?

– Да! – Кейт уже перешла на крик. – Как хочу, так и живу! Как могу, так и выкручиваюсь! Кажется, не ною, не плачу, не сижу ни у кого на шее…

– Ты отступилась и ничего не делаешь! Сунула голову в песок, и это продолжается уже очень давно. Ладно, зато теперь «Биттл и К°» знают, что им угрожает судебный иск.

– Судебный иск?! – Кровь отхлынула от ее лица, руки похолодели. – Ты сказал им, что я собираюсь подать в суд? О Боже!

У Кейт закружилась голова, и она была вынуждена опереться руками о стол.

– Эй! – встревожился Джош. – Сядь. Приди в себя.

– Оставь меня! Иди к черту! Что ты наделал?!

– Я сделал то, что надо. Успокойся, и я тебе все объясню.

– Господи Боже! – Кейт не слушала его, теперь ее лицо пылало. Резко развернувшись, она изо всех сил толкнула Джоша и зашипела. – Как ты посмел?! Как ты посмел угрожать им судебным разбирательством?

– Я не говорил им, что ты подаешь в суд. Я просто намекнул, что ты этого так просто не оставишь…

– Я же просила тебя не вмешиваться! Это касается только меня! Только меня… – она бессильно уронила руки. – Кто навел тебя на эту идиотскую мысль, Джош? Марго? Я ее убью!

– Марго здесь ни при чем, хотя если бы ты хоть на минуту способна была открыть свои слепые от злости глаза, ты бы заметила, как она волнуется за тебя. Как все мы волнуемся!

Чтобы побороть искушение взять ее за плечи и хорошенько встряхнуть, Джош сунул руки в карманы.

– Мне не следовало столько тянуть, но я был страшно занят. И все-таки я сделал бы это в любом случае, даже если бы Байрон не подтолкнул меня.

– Стоп! – тяжело дыша, Кейт схватила его за руку. – А ну-ка еще разок. Байрон де Витт говорил с тобой обо мне?

Поняв, что допустил ошибку, Джош попытался выкрутиться.

– Действительно, он мельком упомянул твое имя, и это заставило меня…

– Упомянул мое имя… – Кейт стиснула зубы и сжала кулаки. – Как же я сразу не догадалась?! Сукин сын! Но кто бы мог подумать, что у него язык как помело?!

– Ты о чем?